Rudolf Virchow

(13/10/1821 – 05/09/1902)

Nació el 13 de octubre de 1821 en Schivelbein, Pomerania (hoy Swidwin, Polonia).

Cursó estudios en la Universidad de Berlín donde tiene por principales maestros a Johannes P. Milller y Johann L. Schonlein. En 1843 fue prosector (jefe de disección de cadáveres) en el Hospital Charité de Berlín, y en 1847 en lector universitario. En el año 1849 entra en la Escuela de Medicina de Würzburg como catedrático de anatomía patológica, tras su expulsión de sus cargos en Berlín por actividades revolucionarias. En 1856 regresó a Berlín como catedrático y director del Instituto de Patología de la universidad.

Demostró que la teoría celular se aplica tanto a los tejidos enfermos como a los sanos. Rechazó la teoría de Louis Pasteur sobre los gérmenes como causantes de enfermedades.

Escribió Cellular Pathology as Based on Histology (Patología celular según las bases de la Histología 1850) y Crania Ethnica Americana (1892) entre otros títulos.

Entre sus aportaciones concretas cabe mencionar sus trabajos sobre la flebitis, que le permiten conocer la importancia real de la embolia y la trombosis, y aislar la leucemia; de modo magistral describe la embolia cerebral y pulmonar, las frecuentes embolias en el curso de endocarditis malignas; las micosis pulmonares, la artritis deformante y la triquinosis; las neoplasias; la relación entre la tuberculosis y el lupus.

Buen número de los conceptos hoy habitualmente utilizados por el anatomopatólgo y el clínico, tales los de aplasia, hipertrofia y metaplasia, son testimonio de la perdurable influencia de su pensamiento y de su obra.

Desde 1880 hasta 1893 fue diputado liberal en el Reichstag alemán, donde se opuso a la política del canciller alemán, Otto von Bismarck.

Rudolf Virchow falleció en Berlín el 5 de septiembre de 1902.